من الصعب للغاية تقدير قيمة سوق المخدرات غير المشروعة. وقد أسفرت المحاولات الجادة القليلة التي بُذلت عن أرقام متفاوتة على نطاق واسع.
يذكر منشور للأمم المتحدة صدر عام 1998 بعنوان "الآثار الاقتصادية والاجتماعية لتعاطي المخدرات والاتجار غير المشروع بها" ما يلي:
"مع تقديرات تتراوح بين 100 مليار دولار و110 مليار دولار للهيروين، ومن 110 مليار دولار إلى 130 مليار دولار للكوكايين، و75 مليار دولار للقنب، و60 مليار دولار للعقاقير الاصطناعية، فإن الرقم العالمي المحتمل لإجمالي صناعة المخدرات غير المشروعة يبلغ حوالي 360 مليار دولار. ونظرًا للتحيز المحافظ في بعض تقديرات المواد الفردية، يعتبر حجم مبيعات يبلغ حوالي 400 مليار دولار سنويًا أمرًا واقعيًا."