Kontinenter
Definition af kontinent
"Kontinent" stammer fra det latinske terra continēns [terra = "land", continēns = nutids participium af verbet contineō = con ("sammen") + teneō ("jeg holder"). Betydningen er derfor "land holdt sammen" eller "sammenhængende land."
Oprindeligt blev udtrykket "kontinent" anvendt på ethvert landområde, uanset størrelse, der ikke var adskilt af vand, herunder øer.
Samtidig, lige siden de gamle græske søfarere og filosoffers tid, blev verden opdelt i "dele." Disse dele var oprindeligt Europa og Asien, med den efterfølgende tilføjelse af Afrika og, i 1507, af Amerikaerne. Først i slutningen af det nittende århundrede blev sådanne dele af jorden eksplicit defineret som kontinenter.
I dag forstås kontinenter som store, sammenhængende, adskilte landmasser, ideelt set (men ikke nødvendigvis) adskilt af vandområder. Der er ikke defineret nogen påkrævet minimumsstørrelse for at kvalificere som "stor" (eller "meget stor"), ej heller den nødvendige grad af fysisk adskillelse. Kontinenter defineres derfor ud fra konvention snarere end strenge kriterier. De anvendte kriterier kan være af geografisk, historisk, kulturel, antropologisk, politisk eller endda filosofisk art.
Hvor mange kontinenter er der?
Det kommer an på. Den løse definition af kontinent resulterer i adskillige måder at opdele verden i kontinenter på, med modeller, der spænder fra 4 til 7 kontinenter.
7 kontinenter
Dette er den mest udbredte model, og den klassificerer følgende syv kontinenter:
- Afrika
- Europa
- Asien
- Nordamerika
- Sydamerika
- Australien (eller Oceanien)
- Antarktis
Lær mere om de 7 kontinenter.
6 kontinenter
Der er to variationer af seks-kontinent-modellen:
- den første seks-kontinent-model (som primært bruges i Frankrig, Italien, Portugal, Spanien, Rumænien, Grækenland og Latinamerika) grupperer Nordamerika**+**Sydamerika i det samlede kontinent "Amerika" (eller "Amerikaerne").
- den anden seks-kontinent-model (som primært bruges i Rusland, Østeuropa og Japan) kombinerer Europa + Asien til det samlede kontinent "Eurasien"
5 kontinenter
Denne model anvender kriterierne fra begge seks-kontinent-modeller, hvilket resulterer i følgende 5 kontinenter: Afrika, Eurasien, Amerika, Oceanien (eller Australien) og Antarktis.
En alternativ fem-kontinent-model er den, der blandt andet er vedtaget i det olympiske charter, som udelukker Antarktis som ubeboet og oplister følgende fem: Afrika, Europa, Asien, Amerika og Oceanien (eller Australien).
4 kontinenter
Dette ville sandsynligvis være den korrekte underinddeling, hvis vi anvendte en streng definition af kontinenter, ideelt set defineret som store landmasser adskilt af vand. Desuden bør vi kun betragte det som "adskilt", der er naturligt adskilt, og dermed udelukke adskillelser, der skyldes den kunstigt skabte Panamakanal (som adskiller Nord- og Sydamerika) og Suezkanalen (som adskiller Afrika fra Eurasien).
I denne model er verdens fire kontinenter: Afro-Eurasien (eller Eurafrasien), Amerika og Australien (ikke Oceanien, som kombinerer Australien med mindre lande i Stillehavet, der er adskilt af vand) og Antarktis.
En alternativ fire-kontinent-model, introduceret i begyndelsen af det 20. århundrede, inkluderede Europa, Asien, Afrika og Amerika.
Tidligere kontinentmodeller
Før slutningen af det 18. og 19. århundrede blev der undertiden anerkendt to kontinenter: det gamle (Europa, Asien og Afrika samlet) og det nye (Nord- og Sydamerika).
Regioner i stedet for kontinenter
FN's statistikafdeling (som vi følger, når vi rapporterer befolkningsstatistikker på denne hjemmeside) grupperer lande i makrogeografiske (kontinentale) regioner og geografiske underregioner i stedet for i kontinenter. Dette system kaldes United Nations Geoscheme.
Denne klassifikation identificerer 6 regioner: Asien, Afrika, Europa (inkluderer Rusland), Latinamerika og Caribien (som inkluderer Sydamerika, Mellemamerika og Caribien), Nordamerika og Oceanien.