Værdien af det ulovlige narkotikamarked er ekstremt svær at estimere. De få seriøse forsøg, der er blevet gjort, har resulteret i vidt forskellige tal.
En publikation fra De Forenede Nationer fra 1998, "Economic and Social Consequences of Drug Abuse and Illicit Trafficking," fastslår, at:
"Med skøn på $100 milliarder til $110 milliarder for heroin, $110 milliarder til $130 milliarder for kokain, $75 milliarder for cannabis og $60 milliarder for syntetiske stoffer, vil det sandsynlige globale tal for den samlede ulovlige narkotikaindustri være cirka $360 milliarder. Givet den konservative tendens i nogle af estimaterne for individuelle stoffer, anses en omsætning på omkring $400 milliarder om året for at være realistisk."