Η αξία της παράνομης αγοράς ναρκωτικών είναι εξαιρετικά δύσκολο να εκτιμηθεί. Οι λίγες σοβαρές προσπάθειες που έχουν γίνει έχουν καταλήξει σε πολύ διαφορετικά στοιχεία.
Μια έκδοση των Ηνωμένων Εθνών του 1998, με τίτλο «Οικονομικές και Κοινωνικές Συνέπειες της Κατάχρησης Ναρκωτικών και της Παράνομης Διακίνησης», αναφέρει ότι:
«Με εκτιμήσεις από 100 έως 110 δισεκατομμύρια δολάρια για την ηρωίνη, 110 έως 130 δισεκατομμύρια δολάρια για την κοκαΐνη, 75 δισεκατομμύρια δολάρια για την κάνναβη και 60 δισεκατομμύρια δολάρια για τα συνθετικά ναρκωτικά, το πιθανό παγκόσμιο ποσό για τη συνολική παράνομη βιομηχανία ναρκωτικών θα ήταν περίπου 360 δισεκατομμύρια δολάρια. Δεδομένης της συντηρητικής προσέγγισης σε ορισμένες από τις εκτιμήσεις για μεμονωμένες ουσίες, ένας κύκλος εργασιών περίπου 400 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως θεωρείται ρεαλιστικός.»