El Departamento del Tesoro de EE. UU., Oficina de la Deuda Pública, en su sitio web TreasuryDirect, sección Debt to the Penny, publica —cada día hábil a las 3 p.m.— el importe de la deuda pública pendiente al cierre del día hábil anterior. El sistema se basa en entidades informantes (por ejemplo, los Bancos de la Reserva Federal) que reportan diversa información sobre los valores del Tesoro al final de cada día hábil.
Worldometer ha desarrollado un algoritmo que calcula la tasa de cambio estimada actual del importe de la deuda pendiente entre las actualizaciones diarias del Tesoro de EE. UU. Los componentes de la fórmula se recalculan diariamente a medida que se publican los últimos datos oficiales de la deuda nacional de EE. UU., de modo que el algoritmo se ajusta continuamente en consecuencia. La magnitud e incluso la dirección de los cambios diarios pueden ser erráticas e impredecibles. Por ejemplo, aunque en términos anuales o mensuales la deuda de EE. UU. pueda estar aumentando en general (como es el caso actualmente), hay días en que la deuda disminuirá con respecto al día anterior, solo porque en ese día en particular hubo más reembolsos de valores del Tesoro que emisiones. Durante estos intervalos de tiempo limitados, a menos que el cambio de dirección y magnitud sea de alguna manera representativo de una tendencia, el reloj de la deuda de EE. UU. no mostrará una disminución de la deuda, ya que claramente no proporcionaría una representación precisa de la tendencia actual, sino que mostrará la deuda aumentando a la tasa promedio actual y, finalmente, se reajustará repentinamente a un nivel más bajo.
Simplificando, cada año el Gobierno de Estados Unidos recauda ingresos de los impuestos y los gasta en sus programas y agencias públicas. Si en un año determinado gasta más de lo que ingresa, su presupuesto anual resultará en un déficit. Para cubrir el déficit, el Tesoro de EE. UU. tendrá que pedir dinero prestado (vendiendo valores como letras, notas, bonos y bonos de ahorro del Tesoro al público), al igual que un individuo que gasta más de lo que gana tiene que pedir prestada la cantidad que le falta a una tarjeta de crédito. Los déficits acumulados año tras año forman la deuda nacional de EE. UU. pendiente.
La deuda actual de EE. UU. es de $31,462,154,854,903 a fecha del 23 de mayo de 2023.