Laittomien huumemarkkinoiden arvoa on erittäin vaikea arvioida. Harvat tehdyt vakavat yritykset ovat tuottaneet laajasti vaihtelevia lukuja.
Yhdistyneiden kansakuntien vuoden 1998 julkaisussa "Huumausaineiden väärinkäytön ja laittoman kaupan taloudelliset ja sosiaaliset seuraukset" todetaan, että:
"Heroiinin osalta arviot ovat 100–110 miljardia dollaria, kokaiinin 110–130 miljardia dollaria, kannabiksen 75 miljardia dollaria ja synteettisten huumeiden 60 miljardia dollaria, joten laittoman huumekaupan kokonaismarkkinoiden maailmanlaajuinen arvo olisi todennäköisesti noin 360 miljardia dollaria. Koska joidenkin yksittäisten aineiden arvioissa on varovainen lähestymistapa, noin 400 miljardin dollarin vuosittaista liikevaihtoa pidetään realistisena."