Yhdysvaltain valtiovarainministeriön julkisen velan virasto (U.S. Department of the Treasury, Bureau of the Public Debt) julkaisee TreasuryDirect-verkkosivustollaan Debt to the Penny (Velka sentin tarkkuudella) -osiossa joka arkipäivä klo 15 mennessä edellisen arkipäivän lopussa olleen julkisen velan määrän. Järjestelmä perustuu raportoiviin yksiköihin (esimerkiksi keskuspankkeihin), jotka raportoivat erilaisia valtion arvopaperitietoja kunkin arkipäivän päätteeksi.
Worldometer on kehittänyt algoritmin, joka laskee nykyisen arvioidun muutosnopeuden erääntyneen velan määrälle Yhdysvaltain valtiovarainministeriön päivittäisten päivitysten välillä. Kaavan osatekijät lasketaan uudelleen päivittäin, kun viimeisimmät viralliset Yhdysvaltain valtionvelkatiedot julkaistaan, joten algoritmi mukautuu jatkuvasti sen mukaisesti. Päivittäisten muutosten suuruus ja jopa suunta voivat olla epäsäännöllisiä ja arvaamattomia. Vaikka esimerkiksi vuosittaisella tai kuukausittaisella tasolla Yhdysvaltain velka saattaa kokonaisuudessaan kasvaa (kuten nyt on), on päiviä, jolloin Yhdysvaltain velka pienenee edelliseen päivään verrattuna vain siksi, että kyseisenä päivänä valtion arvopapereiden lunastuksia oli enemmän kuin liikkeeseenlaskuja. Näiden rajoitettujen ajanjaksojen aikana, ellei suunnan ja suuruuden muutos ole millään tavalla edustava trendille, Yhdysvaltain velkakello ei näytä laskevaa velkaa, koska se ei selvästikään antaisi tarkkaa kuvaa nykyisestä trendistä, vaan se näyttää velan kasvavan nykyisellä keskimääräisellä nopeudella ja lopulta sopeutuvan äkillisesti alemmalle tasolle.
Yksinkertaistettuna Yhdysvaltain hallitus kerää vuosittain verotuloja ja käyttää ne julkisiin ohjelmiinsa ja virastoihinsa. Jos se minä tahansa vuonna kuluttaa enemmän kuin ansaitsee, sen vuotuinen budjetti on alusjäämäinen. Alijäämän kattamiseksi Yhdysvaltain valtiovarainministeriön on lainattava rahaa (myymällä arvopapereita, kuten valtion velkasitoumuksia, velkakirjoja ja säästöobligaatioita yleisölle), aivan kuten henkilön, joka kuluttaa enemmän kuin ansaitsee, on lainattava puuttuva summa luottokortilla. Vuodesta toiseen kertyneet alijäämät muodostavat Yhdysvaltain valtionvelan.
Nykyinen Yhdysvaltain velka on 31 462 154 854 903 dollaria 23. toukokuuta 2023.