Le Département du Trésor des États-Unis, Bureau de la dette publique sur son site web TreasuryDirect, dans la section Debt to the Penny, publie - chaque jour ouvrable à 15 heures - le montant de la dette publique en cours à la fin du jour ouvrable précédent. Le système repose sur des entités déclarantes (par exemple, les banques de la Réserve fédérale) qui communiquent diverses informations sur les titres du Trésor à la fin de chaque jour ouvrable.
Worldometer a développé un algorithme qui calcule le taux de variation estimé actuel du montant de la dette en cours entre les mises à jour quotidiennes du Trésor américain. Les composantes de la formule sont recalculées quotidiennement à mesure que les dernières données officielles sur la dette nationale américaine sont publiées, de sorte que l'algorithme s'ajuste continuellement en conséquence. L'ampleur et même la direction des changements quotidiens peuvent être erratiques et imprévisibles. Par exemple, même si sur une base annuelle ou mensuelle la dette américaine peut globalement augmenter (comme c'est le cas actuellement), il y a des jours où la dette américaine diminuera par rapport à la veille, uniquement parce que ce jour-là, il y a eu plus de remboursements de titres du Trésor que d'émissions. Pendant ces intervalles de temps limités, à moins que le changement de direction et d'ampleur ne soit en aucune manière représentatif d'une tendance, le compteur de la dette américaine n'affichera pas une dette en baisse, car cela ne fournirait manifestement pas une représentation précise de la tendance actuelle, mais il montrera au contraire la dette augmentant au taux moyen actuel, pour finalement se réajuster brusquement à un niveau inférieur.
Pour simplifier, chaque année, le gouvernement des États-Unis perçoit des recettes fiscales et les dépense pour ses programmes et agences publics. Si, au cours d'une année donnée, il dépense plus qu'il ne gagne, son budget annuel se soldera par un déficit. Pour couvrir le déficit, le Trésor américain devra emprunter de l'argent (en vendant des titres comme des bons du Trésor, des notes, des obligations et des bons d'épargne au public), tout comme un particulier qui dépense plus qu'il ne gagne devra emprunter le montant manquant sur une carte de crédit. Les déficits accumulés année après année forment la dette nationale américaine.
La dette actuelle des États-Unis est de 31 462 154 854 903 $ au 23 mai 2023.