Az illegális kábítószer-piac értékét rendkívül nehéz megbecsülni. A néhány komoly kísérlet, amelyet tettek, széles körben eltérő számokat eredményezett.
Az Egyesült Nemzetek 1998-as, „A kábítószer-használat és az illegális kereskedelem gazdasági és társadalmi következményei” című kiadványa a következőket állapítja meg:
"A heroin esetében 100-110 milliárd dollárra, a kokain esetében 110-130 milliárd dollárra, a kannabisz esetében 75 milliárd dollárra és a szintetikus drogok esetében 60 milliárd dollárra becsült értékkel a teljes illegális drogipar valószínűsíthető globális értéke körülbelül 360 milliárd dollár lenne. Tekintettel az egyes anyagokra vonatkozó becslések némelyikének konzervatív jellegére, az évi 400 milliárd dollár körüli forgalom reálisnak tekinthető."