Az elhízás definíciója: elhízottnak minősül az a személy, akinek a testtömegindexe (BMI) 30 kg/m2 feletti.
A BMI a kilogrammban mért testtömeg osztva a méterben mért testmagasság négyzetével (kg/m2).
A Worldometer számlálóján megjelenített, elhízásra vonatkozó adatok az Egészségügyi Világszervezet (WHO) által közzétett legfrissebb statisztikákon alapulnak.
Világszerte több mint 1 milliárd túlsúlyos felnőtt van, közülük legalább 300 millióan klinikailag elhízottak.
Az elhízási arányok 1980 óta háromszorosára vagy annál is többre nőttek Észak-Amerika, az Egyesült Királyság, Kelet-Európa, a Közel-Kelet, a csendes-óceáni szigetek, Ausztrálázsia és Kína egyes területein. A gazdasági növekedés, a modernizáció, az urbanizáció és az élelmiszerpiacok globalizációja csak néhány a járvány hátterében feltételezett okok közül.
Az elhízás és a túlsúly komoly kockázatot jelentenek a súlyos, táplálkozással összefüggő krónikus betegségek kialakulására, beleértve a 2-es típusú cukorbetegséget, a szív- és érrendszeri megbetegedéseket, a magas vérnyomást és a stroke-ot, valamint a rák bizonyos formáit. Az egészségügyi következmények a korai halálozás megnövekedett kockázatától a súlyos, az általános életminőséget rontó krónikus állapotokig terjednek.
Az USA-ban:
A túlsúly és az elhízás kedvezőtlen anyagcsere-hatásokkal jár a vérnyomásra, a koleszterin- és trigliceridszintre, valamint az inzulinrezisztenciára nézve.
A 2-es típusú cukorbetegség és a magas vérnyomás kialakulásának valószínűsége meredeken nő a testzsír növekedésével. Míg a 20. század nagy részében ez a betegség az idősebb felnőttekre korlátozódott, ma már a pubertáskor előtt álló elhízott gyermekeket is érinti. A cukorbetegek körülbelül 85%-a 2-es típusú, és közülük 90% elhízott vagy túlsúlyos.
A megemelkedett BMI növeli a mell-, vastagbél-, prosztata-, méhnyálkahártya-, vese- és epehólyagrák kockázatát is.
A krónikus túlsúly és elhízás jelentősen hozzájárul az artrózis (ízületi gyulladás) kialakulásához, amely a felnőttkori rokkantság egyik fő oka. Bár az elhízást önálló betegségnek kellene tekinteni, a dohányzás, a magas vérnyomás és a magas vérkoleszterinszint mellett más krónikus betegségek egyik legfontosabb kockázati tényezője is.
Az Amerikai Rák Társaság szerint az elhízás 2003-ban becslések szerint 75 milliárd dollárba került számos szövődményének hosszas és költséges kezelése miatt. A Nemzeti Egészségügyi Intézet (National Institute of Health) szerint 75-125 milliárd dollárt tesznek ki az elhízással kapcsolatos betegségek miatti közvetlen és közvetett költségek.
Eric Schlosser „Fast Food Nation” című könyvében azt állítja, hogy az Egyesült Államokban az elhízásból eredő éves egészségügyi költségek megközelítik a 240 milliárd dollárt.