Il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti, Ufficio del Debito Pubblico, sul suo sito web TreasuryDirect, nella sezione Debt to the Penny, pubblica - ogni giorno lavorativo entro le 15:00 - l'importo del Debito Pubblico in essere alla fine del giorno lavorativo precedente. Il sistema si basa su entità segnalanti (ad esempio, le Banche della Riserva Federale) che riportano una varietà di informazioni sui titoli del Tesoro alla fine di ogni giorno lavorativo.
Worldometer ha sviluppato un algoritmo che calcola il tasso di variazione stimato corrente dell'importo del debito in essere tra gli aggiornamenti giornalieri del Tesoro statunitense. I componenti della formula vengono ricalcolati quotidianamente non appena vengono pubblicati i dati ufficiali più recenti sul debito nazionale degli Stati Uniti, in modo che l'algoritmo si adegui continuamente di conseguenza. L'entità e persino la direzione delle variazioni giornaliere possono essere irregolari e imprevedibili. Ad esempio, anche se su base annuale o mensile il debito statunitense potrebbe essere in aumento complessivo (come nel caso attuale), ci sono giorni in cui il debito statunitense diminuirà rispetto al giorno precedente, solo perché in quel particolare giorno si sono verificati più rimborsi di titoli del Tesoro che emissioni. Durante questi intervalli di tempo limitati, a meno che la variazione di direzione e magnitudo non sia in alcun modo rappresentativa di una tendenza, l'orologio del debito statunitense non mostrerà un debito in diminuzione, poiché ciò non fornirebbe chiaramente una rappresentazione accurata della tendenza attuale, ma mostrerà invece il debito in aumento al tasso medio corrente, per poi riadattarsi improvvisamente a un livello inferiore.
Semplificando, ogni anno il governo degli Stati Uniti raccoglie entrate dalle tasse e le spende per i suoi programmi e agenzie pubbliche. Se in un dato anno spende più di quanto guadagna, il suo bilancio annuale risulterà in un deficit. Per coprire il deficit, il Tesoro degli Stati Uniti dovrà prendere in prestito denaro (vendendo titoli come buoni del Tesoro, note, obbligazioni e buoni di risparmio al pubblico), proprio come un individuo che spende più di quanto guadagna dovrà prendere in prestito l'importo mancante da una carta di credito. I deficit accumulati anno dopo anno formano il debito pubblico statunitense.
L'attuale debito degli Stati Uniti è di 31.462.154.854.903 $ al 23 maggio 2023.