大陸

大陸の定義

「大陸」は、ラテン語のterra continēnsに由来します [terra = 「土地」、continēns = 動詞contineōの現在分詞 = con（「一緒に」） + teneō（「私が持つ」）]。したがって、その意味は「ひとつにまとまった土地」または「つながった土地」となります。

もともと「大陸」という言葉は、島を含む、水で隔てられていないあらゆる規模の陸地に対して使われていました。

同時に、古代ギリシャの船乗りや哲学者の時代から、世界は「部分」に分けられていました。これらの部分は当初ヨーロッパとアジアであり、その後アフリカが、そして1507年にはアメリカ大陸が加わりました。19世紀後半になって初めて、このような地球の部分が大陸として明確に定義されるようになりました。

今日、大陸は大きく、連続した、明確な陸塊として理解されており、理想的には（必ずしもそうではありませんが）広大な水域によって隔てられています。「大きい」（または「非常に大きい」）と見なされるための最低限の大きさや、必要な物理的な分離の度合いは定義されていません。したがって、大陸は厳密な基準ではなく慣習によって定義されます。使用される基準は、地理的、歴史的、文化的、人類学的、政治的、あるいは哲学的な性質のものである可能性があります。

大陸はいくつありますか？

場合によります。大陸の定義が緩いため、世界を大陸に分ける方法は数多くあり、4大陸から7大陸までのモデルが存在します。

7大陸

これは最も広く採用されているモデルであり、以下の7つの大陸に分類されます：

アフリカ
ヨーロッパ
アジア
北アメリカ
南アメリカ
オーストラリア（またはオセアニア）
南極

7つの大陸についてさらに詳しく。

6大陸

六大陸モデルには2つのバリエーションがあります：

最初の六大陸モデル（主にフランス、イタリア、ポルトガル、スペイン、ルーマニア、ギリシャ、ラテンアメリカで使用）は、北アメリカ**+**南アメリカを単一の大陸「アメリカ」（または「アメリカ大陸」）としてグループ化します。
もう一つの六大陸モデル（主にロシア、東ヨーロッパ、日本で使用）は、ヨーロッパ + アジアを結合して単一の大陸「ユーラシア」とします。

5大陸

このモデルは両方の六大陸モデルの基準を採用しており、その結果、アフリカ、ユーラシア、アメリカ、オセアニア（またはオーストラリア）、南極大陸の5つの大陸になります。

代替案としての五大陸モデルは、とりわけオリンピック憲章で採用されているもので、無人である南極大陸を除外し、次の5つを挙げています：アフリカ、ヨーロッパ、アジア、アメリカ、そしてオセアニア（またはオーストラリア）。

4大陸

もし私たちが大陸の厳密な定義、つまり理想的には水によって隔てられた広大な陸塊として定義されるものを採用するならば、これがおそらく正しい区分でしょう。さらに、「隔てられている」とは自然に隔てられているものだけを考慮すべきであり、したがって人工的に作られたパナマ運河（北アメリカと南アメリカを隔てる）やスエズ運河（アフリカとユーラシアを隔てる）による分離は除外されます。

このモデルでは、世界の4つの大陸は、アフロ・ユーラシア（またはユーラフラシア）、アメリカ、オーストラリア（オセアニアではなく、オーストラリアと太平洋の小さな国々を組み合わせたもので、水で隔てられている）、そして南極大陸です。

20世紀初頭に導入された代替案としての四大陸モデルには、ヨーロッパ、アジア、アフリカ、アメリカが含まれていました。

過去の大陸モデル

18世紀末から19世紀にかけて、2つの大陸が認識されることがありました：旧大陸（ヨーロッパ、アジア、アフリカを合わせたもの）と新大陸（北アメリカと南アメリカ）です。

大陸ではなく地域

国際連合統計部（当ウェブサイトで人口統計を報告する際に従う）は、国を大陸ではなく、マクロ地理的（大陸）地域および地理的準地域にグループ化しています。このシステムは国連地理区分と呼ばれています。

この分類では、アジア、アフリカ、ヨーロッパ（ロシアを含む）、ラテンアメリカ・カリブ海地域（南アメリカ、中央アメリカ、カリブ海諸国を含む）、北アメリカ、オセアニアの6つの地域が特定されます。