肥満の定義：肥満とは、ボディマス指数（BMI）が30 kg/m2を超える人を指します。
BMIは、体重（kg）を身長（m）の2乗で割った値（kg/m2）として定義されます。
ワールドメーターのカウンターに表示される肥満に関するデータは、世界保健機関（WHO）が発表した最新の統計に基づいています。
世界には10億人以上の過体重の成人がおり、そのうち少なくとも3億人は臨床的に肥満です。
北米、英国、東欧、中東、太平洋諸島、オーストラレーシア、中国の一部地域では、1980年以降、肥満率が3倍以上に上昇しています。経済成長、近代化、都市化、そして食品市場のグローバル化などが、この世界的流行の背景にある要因の一部と考えられています。
肥満と過体重は、2型糖尿病、心血管疾患、高血圧、脳卒中、および特定の種類のがんを含む、食事に関連する深刻な慢性疾患の大きなリスクとなります。健康への影響は、早死のリスク増加から、生活の質全体を低下させる深刻な慢性疾患まで多岐にわたります。
米国の場合：
過体重と肥満は、血圧、コレステロール、中性脂肪、インスリン抵抗性に対して代謝上の悪影響をもたらします。
体脂肪の増加に伴い、2型糖尿病と高血圧を発症する可能性は急激に上昇します。20世紀のほとんどの期間、この疾患は高齢者に限定されていましたが、現在では思春期前の肥満児にも影響を及ぼしています。糖尿病患者の約85%が2型であり、そのうち90%が肥満または過体重です。
BMIの上昇は、乳がん、結腸がん、前立腺がん、子宮内膜がん、腎臓がん、胆嚢がんのリスクも高めます。
慢性的な過体重と肥満は、成人の身体障害の主な原因である変形性関節症に大きく寄与します。肥満はそれ自体が疾患と見なされるべきですが、喫煙、高血圧、高コレステロール血症と並んで、他の慢性疾患の主要な危険因子の一つでもあります。
米国がん協会によると、2003年には、肥満が原因で発生する複数の合併症に対する長期的かつ高額な治療により、推定750億ドルの費用が発生しました。米国国立衛生研究所によると、肥満関連疾患による間接的および直接的な費用として750億～1250億ドルが費やされています。
エリック・シュローサーは著書「ファストフードが世界を食いつくす」の中で、米国における肥満に起因する年間医療費は2400億ドルに達すると述べています。