De waarde van de illegale drugsmarkt is uiterst moeilijk te schatten. De weinige serieuze pogingen die zijn ondernomen, hebben geleid tot zeer uiteenlopende cijfers.
Een publicatie van de Verenigde Naties uit 1998, "Economic and Social Consequences of Drug Abuse and Illicit Trafficking," vermeldt dat:
"Met schattingen van $100 tot $110 miljard voor heroïne, $110 tot $130 miljard voor cocaïne, $75 miljard voor cannabis en $60 miljard voor synthetische drugs, zou het waarschijnlijke wereldwijde cijfer voor de totale illegale drugsindustrie ongeveer $360 miljard bedragen. Gezien de voorzichtige inschatting bij sommige ramingen voor individuele substanties, wordt een omzet van ongeveer $400 miljard per jaar als realistisch beschouwd."