Wartość nielegalnego rynku narkotyków jest niezwykle trudna do oszacowania. Nieliczne poważne próby, które podjęto, dały bardzo zróżnicowane wyniki.
Publikacja Organizacji Narodów Zjednoczonych z 1998 roku, „Ekonomiczne i społeczne konsekwencje nadużywania narkotyków i nielegalnego handlu nimi”, stwierdza, że:
„Przy szacunkach od 100 do 110 miliardów dolarów dla heroiny, od 110 do 130 miliardów dla kokainy, 75 miliardów dla konopi indyjskich i 60 miliardów dla narkotyków syntetycznych, prawdopodobna globalna wartość całego nielegalnego przemysłu narkotykowego wyniosłaby około 360 miliardów dolarów. Biorąc pod uwagę zaniżone szacunki dla niektórych substancji, obrót w wysokości około 400 miliardów dolarów rocznie uważa się za realistyczny”.