O valor do mercado de drogas ilícitas é extremamente difícil de estimar. As poucas tentativas sérias que foram feitas resultaram em números muito díspares.
Uma publicação das Nações Unidas de 1998, "Consequências Económicas e Sociais do Abuso de Drogas e do Tráfico Ilícito", afirma que:
"Com estimativas de 100 a 110 bilhões de dólares para a heroína, 110 a 130 bilhões de dólares para a cocaína, 75 bilhões de dólares para a cannabis e 60 bilhões de dólares para as drogas sintéticas, o valor global provável para toda a indústria de drogas ilícitas seria de aproximadamente 360 bilhões de dólares. Dado o viés conservador em algumas das estimativas para substâncias individuais, um volume de negócios de cerca de 400 bilhões de dólares por ano é considerado realista."