Kontinenter
Definition av kontinent
"Kontinent" kommer från latinets terra continēns [terra = "land", continēns = presens particip av verbet contineō = con ("tillsammans") + teneō ("jag håller"). Betydelsen är därför "land som hålls samman" eller "sammanhängande land".
Ursprungligen användes termen "kontinent" för vilket landområde som helst, oavsett storlek, som inte var åtskilt av vatten, inklusive öar.
Samtidigt, ända sedan de forntida grekiska sjöfararnas och filosofernas tid, delades världen in i "delar". Dessa delar var ursprungligen Europa och Asien, med det senare tillägget av Afrika och, år 1507, Amerika. Först i slutet av 1800-talet kom sådana delar av jorden att uttryckligen definieras som kontinenter.
Idag förstås kontinenter som stora, sammanhängande, distinkta landmassor, helst (men inte nödvändigtvis) åtskilda av vatten. Ingen erforderlig minimistorlek för att kvalificera som "stor" (eller "mycket stor") har definierats, inte heller den nödvändiga graden av fysisk separation. Kontinenter definieras därför av konvention snarare än strikta kriterier. De kriterier som används kan vara av geografisk, historisk, kulturell, antropologisk, politisk eller till och med filosofisk natur.
Hur många kontinenter finns det?
Det beror på. Den lösa definitionen av kontinent resulterar i många sätt att dela in världen i kontinenter, med modeller som sträcker sig från 4 till 7 kontinenter.
7 kontinenter
Detta är den mest allmänt accepterade modellen och den klassificerar följande sju kontinenter:
- Afrika
- Europa
- Asien
- Nordamerika
- Sydamerika
- Australien (eller Oceanien)
- Antarktis
Läs mer om de 7 kontinenterna.
6 kontinenter
Det finns två varianter av sexkontinentsmodellen:
- den första sexkontinentsmodellen (används främst i Frankrike, Italien, Portugal, Spanien, Rumänien, Grekland och Latinamerika) slår samman Nordamerika**+**Sydamerika till den enda kontinenten "Amerika".
- den andra sexkontinentsmodellen (används främst i Ryssland, Östeuropa och Japan) kombinerar Europa + Asien till den enda kontinenten "Eurasien"
5 kontinenter
Denna modell använder kriterierna från båda sexkontinentsmodellerna, vilket resulterar i följande 5 kontinenter: Afrika, Eurasien, Amerika, Oceanien (eller Australien) och Antarktis.
En alternativ femkontinentsmodell är den som antagits av bland andra den Olympiska chartern, som exkluderar Antarktis eftersom det är obebott och listar följande fem: Afrika, Europa, Asien, Amerika och Oceanien (eller Australien).
4 kontinenter
Detta skulle troligen vara den korrekta indelningen om vi antog en strikt definition av kontinenter, idealiskt definierade som stora landmassor åtskilda av vatten. Vidare bör vi anse att endast det som är naturligt åtskilt är "åtskilt", och därmed utesluta de separationer som skapats av de konstgjorda Panamakanalen (som skiljer Nord- och Sydamerika) och Suezkanalen (som skiljer Afrika från Eurasien).
Enligt denna modell är världens fyra kontinenter: Afro-Eurasien (eller Eurafrasia), Amerika, och Australien (inte Oceanien, som kombinerar Australien med mindre länder i Stilla havet som är åtskilda av vatten), och Antarktis.
En alternativ fyrkontinentsmodell, som introducerades i början av 1900-talet, inkluderade Europa, Asien, Afrika och Amerika.
Tidigare kontinentmodeller
Före slutet av 1700- och 1800-talet erkändes ibland två kontinenter: den Gamla (Europa, Asien och Afrika tillsammans) och den Nya (Nord- och Sydamerika).
Regioner istället för kontinenter
Förenta Nationernas statistikavdelning (som vi följer när vi rapporterar befolkningsstatistik på denna webbplats) grupperar länder i makrogeografiska (kontinentala) regioner och geografiska subregioner istället för i kontinenter. Detta system kallas United Nations Geoscheme.
Denna klassificering identifierar 6 regioner: Asien, Afrika, Europa (inkluderar Ryssland), Latinamerika och Karibien (som inkluderar Sydamerika, Centralamerika och Karibien), Nordamerika och Oceanien.