大陆
大陆的定义
“大陆”一词源自拉丁语 terra continēns [terra = “陆地”，continēns = 动词 contineō 的现在分词 = con (“一起”) + teneō (“我持有”)。 因此，其含义是“连在一起的陆地”或“相连的陆地”。
最初，“大陆”一词适用于任何大小、未被水隔开的陆地区域，包括岛屿。
同时，自古希腊航海家和哲学家时代以来，世界就被划分为不同的“部分”。这些部分最初是欧洲和亚洲，随后又增加了非洲，并于1507年增加了美洲。直到19世纪末，地球的这些部分才被明确定义为大陆。
如今，大陆被理解为巨大、连续、独特的陆地块，理想情况下（但非必要）由大片水域隔开。并没有定义符合“巨大”（或“非常巨大”）条件的最低尺寸要求，也没有规定必要的物理分隔程度。因此，大陆是由惯例而非严格标准定义的。使用的标准可以是地理、历史、文化、人类学、政治甚至哲学性质的。
有多少个大洲？
这要视情况而定。对大陆的宽松定义导致了多种将世界划分为大陆的方法，其模型从四大洲到七大洲不等。
七大洲
这是最被广泛采纳的模型，它将世界划分为以下七个大洲：
- 非洲
- 欧洲
- 亚洲
- 北美洲
- 南美洲
- 澳大利亚（或大洋洲）
- 南极洲
了解更多关于七大洲的信息。
六大洲
六大洲模型有两种变体：
- 第一种六大洲模型（主要在法国、意大利、葡萄牙、西班牙、罗马尼亚、希腊和拉丁美洲使用）将北美洲**+**南美洲合并为一个“美洲”大陆。
- 另一种六大洲模型（主要在俄罗斯、东欧和日本使用）将欧洲 + 亚洲合并为一个“欧亚大陆”。
五大洲
该模型采用了两种六大洲模型的标准，从而得出以下5个大洲：非洲、欧亚大陆、美洲、大洋洲（或澳大利亚）和南极洲。
另一种五大洲模型被《奥林匹克宪章》等采纳，该模型因南极洲无人居住而将其排除，并列出了以下五个大洲：非洲、欧洲、亚洲、美洲和大洋洲（或澳大利亚）。
四大洲
如果我们采用严格的大陆定义，即理想情况下大陆被定义为被水体隔开的大片陆地，那么这或许是正确的划分方法。此外，我们应只考虑自然分隔的情况，因此排除了因人工开凿的巴拿马运河（分隔北美洲和南美洲）和苏伊士运河（分隔非洲和欧亚大陆）造成的分隔。
在这个模型下，世界的四大洲是：亚欧非大陆（或欧亚非大陆）、美洲、澳大利亚（不是大洋洲，大洋洲是将澳大利亚与太平洋中被水隔开的较小国家合并在一起的）以及南极洲。
另一种于20世纪初引入的四大洲模型，包括欧洲、亚洲、非洲和美洲。
过去的大陆模型
在18世纪末和19世纪之前，有时人们承认有两个大陆：旧大陆（欧洲、亚洲和非洲的总称）和新大陆（北美洲和南美洲）。
以区域替代大陆
联合国统计司（本网站在报告人口统计数据时遵循该机构的标准）将各国划分为宏观地理（大陆）区域和地理次区域，而不是大陆。该系统被称为联合国地理方案。
此分类确定了6个区域：亚洲、非洲、欧洲（包括俄罗斯）、拉丁美洲和加勒比地区（包括南美洲、中美洲和加勒比地区）、北美洲和大洋洲。