肥胖的定义：肥胖指身体质量指数(BMI)超过 30 kg/m2的人。
BMI的定义是体重（公斤）除以身高（米）的平方 (kg/m2)
沃尔德米特计数器上显示的肥胖数据基于世界卫生组织 (WHO) 发布的最新统计数据。
全球有超过10亿成年人超重，其中至少3亿人达到临床肥胖标准。
自1980年以来，北美、英国、东欧、中东、太平洋岛屿、澳大拉西亚和中国部分地区的肥胖率上升了三倍或更多。经济增长、现代化、城市化和食品市场全球化等被认为是导致这一流行病的部分原因。
肥胖和超重是导致严重饮食相关慢性病的主要风险因素，包括2型糖尿病、心血管疾病、高血压和中风，以及某些形式的癌症。其健康后果从过早死亡风险增加，到严重影响整体生活质量的慢性疾病。
关于美国：
超重和肥胖会对血压、胆固醇、甘油三酯和胰岛素抵抗产生不利的代谢影响。
患2型糖尿病和高血压的可能性随身体肥胖程度的增加而急剧上升。在20世纪的大部分时间里，这种疾病主要影响老年人，但现在甚至在青春期前就已影响到肥胖儿童。大约85%的糖尿病患者是2型糖尿病，其中90%是肥胖或超重者。
BMI升高也会增加患乳腺癌、结肠癌、前列腺癌、子宫内膜癌、肾癌和胆囊癌的风险。
长期超重和肥胖是导致骨关节炎的重要原因，而骨关节炎是成人残疾的主要原因之一。尽管肥胖本身应被视为一种疾病，但它与吸烟、高血压和高血胆固醇一样，也是其他慢性病的主要风险因素之一。
根据美国癌症协会的数据，2003年，由于肥胖的多种并发症需要长期且昂贵的治疗，其造成的花费估计为750亿美元。根据美国国立卫生研究院的数据，因肥胖相关疾病而产生的间接和直接成本在750亿至1250亿美元之间。
埃里克·施洛瑟在其著作《快餐王国》中指出，美国每年因肥胖问题产生的医疗保健费用接近2400亿美元。