قارات
تعريف القارة
كلمة "قارة" مشتقة من الكلمة اللاتينية terra continēns [terra = "أرض"، continēns = اسم الفاعل من الفعل contineō = con ("معًا") + teneō ("أنا أمسك"). وبالتالي فإن المعنى هو "الأرض المتماسكة" أو "الأرض المتصلة."
في الأصل، كان مصطلح "قارة" يُطلق على أي مساحة من اليابسة، مهما كان حجمها، غير مفصولة بالمياه، بما في ذلك الجزر.
في الوقت نفسه، ومنذ عهد البحارة والفلاسفة اليونانيين القدماء، قُسِّم العالم إلى "أجزاء". كانت هذه الأجزاء في البداية أوروبا وآسيا، مع إضافة أفريقيا لاحقًا، ثم الأمريكتين في عام 1507. وفي أواخر القرن التاسع عشر فقط، تم تعريف هذه الـأجزاء من الأرض صراحةً على أنها قارات.
اليوم، تُفهم القارات على أنها كتل يابسة كبيرة ومستمرة ومتميزة، ويفضل (وليس بالضرورة) أن تكون مفصولة بمسطحات مائية شاسعة. لم يتم تحديد حد أدنى للحجم للتأهل كـ "كبيرة" (أو "كبيرة جدًا")، ولا درجة الفصل المادي المطلوبة. لذلك، تُعرَّف القارات بموجب العرف وليس بمعايير صارمة. يمكن أن تكون المعايير المستخدمة ذات طبيعة جغرافية أو تاريخية أو ثقافية أو أنثروبولوجية أو سياسية أو حتى فلسفية.
كم عدد القارات الموجودة؟
يعتمد الأمر على السياق. فالتعريف الفضفاض لـ القارة يؤدي إلى طرق عديدة لتقسيم العالم إلى قارات، بنماذج تتراوح بين 4 إلى 7 قارات.
7 قارات
هذا هو النموذج الأكثر اعتمادًا على نطاق واسع، وهو يصنف القارات السبع التالية:
- أفريقيا
- أوروبا
- آسيا
- أمريكا الشمالية
- أمريكا الجنوبية
- أستراليا (أو أوقيانوسيا)
- القارة القطبية الجنوبية
تعرف على المزيد حول القارات السبع.
6 قارات
هناك نوعان مختلفان لنموذج القارات الست:
- نموذج القارات الست الأول (المستخدم في الغالب في فرنسا وإيطاليا والبرتغال وإسبانيا ورومانيا واليونان وأمريكا اللاتينية) يجمع أمريكا الشمالية**+**أمريكا الجنوبية في قارة واحدة هي "أمريكا" (أو "الأمريكتين").
- نموذج القارات الست الآخر (المستخدم في الغالب في روسيا وأوروبا الشرقية واليابان) يدمج أوروبا + آسيا في قارة واحدة هي "أوراسيا"
5 قارات
يعتمد هذا النموذج على معايير نموذجي القارات الست، مما ينتج عنه القارات الخمس التالية: أفريقيا، وأوراسيا، وأمريكا، وأوقيانوسيا (أو أستراليا)، وأنتاركتيكا.
هناك نموذج بديل من خمس قارات وهو النموذج الذي اعتمده، من بين جهات أخرى، الميثاق الأولمبي، والذي يستبعد القارة القطبية الجنوبية لكونها غير مأهولة ويدرج القارات الخمس التالية: أفريقيا، وأوروبا، وآسيا، وأمريكا، وأوقيانوسيا (أو أستراليا).
4 قارات
ربما يكون هذا هو التقسيم الصحيح إذا اعتمدنا تعريفًا صارمًا للقارات، والذي يعرفها بشكل مثالي على أنها كتل يابسة كبيرة تفصلها المياه. علاوة على ذلك، يجب أن نعتبر "مفصولاً" فقط ما هو مفصول بشكل طبيعي، وبالتالي نستبعد الفواصل الناتجة عن قناة بنما الاصطناعية (التي تفصل بين أمريكا الشمالية والجنوبية) وقناة السويس (التي تفصل بين أفريقيا وأوراسيا).
بموجب هذا النموذج، قارات العالم الأربع هي: أفرو-أوراسيا (أو أورافراسيا)، وأمريكا، وأستراليا (وليس أوقيانوسيا، التي تجمع أستراليا مع دول أصغر في المحيط الهادئ تفصل بينها المياه)، وأنتاركتيكا.
نموذج بديل من أربع قارات، طُرح في بداية القرن العشرين، شمل أوروبا، وآسيا، وأفريقيا، وأمريكا.
نماذج القارات السابقة
قبل نهاية القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، كان يُعترف أحيانًا بقارتين: القديمة (أوروبا وآسيا وأفريقيا معًا) والجديدة (أمريكا الشمالية والجنوبية).
مناطق بدلاً من قارات
تقوم شعبة الإحصاءات في الأمم المتحدة (والتي نتبعها عند عرض إحصاءات السكان على هذا الموقع) بتجميع البلدان في مناطق جغرافية كلية (قارية) ومناطق فرعية جغرافية بدلاً من تجميعها في قارات. ويشار إلى هذا النظام باسم المخطط الجغرافي للأمم المتحدة.
يحدد هذا التصنيف 6 مناطق: آسيا، وأفريقيا، وأوروبا (تشمل روسيا)، وأمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي (والتي تشمل أمريكا الجنوبية وأمريكا الوسطى ومنطقة البحر الكاريبي)، وأمريكا الشمالية، وأوقيانوسيا.