Ήπειροι

Ορισμός Ηπείρου

Η «Ήπειρος» προέρχεται από τα λατινικά terra continēns [terra = «γη», continēns = μετοχή ενεστώτα του ρήματος contineō = con («μαζί») + teneō («κρατώ»). Η σημασία είναι επομένως «γη που κρατιέται ενωμένη» ή «συνεχόμενη γη».

Αρχικά ο όρος «ήπειρος» εφαρμοζόταν σε οποιαδήποτε χερσαία έκταση, οποιουδήποτε μεγέθους, που δεν χωριζόταν από νερό, συμπεριλαμβανομένων των νησιών.

Ταυτόχρονα, από την εποχή των αρχαίων Ελλήνων ναυτικών και φιλοσόφων, ο κόσμος χωριζόταν σε «μέρη». Αυτά τα μέρη ήταν αρχικά η Ευρώπη και η Ασία, με τη μετέπειτα προσθήκη της Αφρικής και, το 1507, της Αμερικής. Μόνο στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα αυτά τα μέρη της γης ορίστηκαν ρητά ως ήπειροι.

Σήμερα, οι ήπειροι νοούνται ως μεγάλες, συνεχείς, διακριτές μάζες ξηράς, ιδανικά (αλλά όχι απαραίτητα) διαχωρισμένες από εκτάσεις νερού. Δεν έχει οριστεί απαιτούμενο ελάχιστο μέγεθος για να χαρακτηριστούν «μεγάλες» (ή «πολύ μεγάλες»), ούτε ο απαιτούμενος βαθμός φυσικού διαχωρισμού. Οι ήπειροι επομένως ορίζονται κατά σύμβαση παρά με αυστηρά κριτήρια. Τα κριτήρια που χρησιμοποιούνται μπορεί να είναι γεωγραφικής, ιστορικής, πολιτιστικής, ανθρωπολογικής, πολιτικής ή ακόμη και φιλοσοφικής φύσης.

Πόσες ήπειροι υπάρχουν;

Εξαρτάται. Ο χαλαρός ορισμός της ηπείρου οδηγεί σε πολλούς τρόπους διαχωρισμού του κόσμου σε ηπείρους, με μοντέλα που κυμαίνονται από 4 έως 7 ηπείρους.

7 Ήπειροι

Αυτό είναι το πιο ευρέως αποδεκτό μοντέλο και ταξινομεί τις ακόλουθες επτά ηπείρους:

• Αφρική
• Ευρώπη
• Ασία
• Βόρεια Αμερική
• Νότια Αμερική
• Αυστραλία (ή Ωκεανία)
• Ανταρκτική

Μάθετε περισσότερα για τις 7 ηπείρους.

6 Ήπειροι

Υπάρχουν δύο παραλλαγές του μοντέλου των έξι ηπείρων:

• το πρώτο μοντέλο έξι ηπείρων (που χρησιμοποιείται κυρίως στη Γαλλία, την Ιταλία, την Πορτογαλία, την Ισπανία, τη Ρουμανία, την Ελλάδα και τη Λατινική Αμερική) ομαδοποιεί τη Βόρεια Αμερική και τη Νότια Αμερική σε μία ενιαία ήπειρο, την «Αμερική» (ή «Αμερικές»).
• το άλλο μοντέλο έξι ηπείρων (που χρησιμοποιείται κυρίως στη Ρωσία, την Ανατολική Ευρώπη και την Ιαπωνία) συνδυάζει την Ευρώπη + Ασία σε μία ενιαία ήπειρο, την «Ευρασία»

5 Ήπειροι

Αυτό το μοντέλο υιοθετεί τα κριτήρια και των δύο μοντέλων των έξι ηπείρων, με αποτέλεσμα τις ακόλουθες 5 ηπείρους: Αφρική, Ευρασία, Αμερική, Ωκεανία (ή Αυστραλία) και Ανταρκτική.

Ένα εναλλακτικό μοντέλο πέντε ηπείρων είναι αυτό που υιοθετήθηκε, μεταξύ άλλων, από την Ολυμπιακή Χάρτα, η οποία εξαιρεί την Ανταρκτική ως ακατοίκητη και παραθέτει τις ακόλουθες πέντε: Αφρική, Ευρώπη, Ασία, Αμερική και Ωκεανία (ή Αυστραλία).

4 Ήπειροι

Αυτή θα ήταν πιθανώς η σωστή υποδιαίρεση αν υιοθετούσαμε έναν αυστηρό ορισμό των ηπείρων, που ιδανικά ορίζονται ως μεγάλες χερσαίες μάζες που χωρίζονται από νερό. Επιπλέον, θα πρέπει να θεωρούμε «διαχωρισμένο» μόνο ό,τι είναι φυσικά διαχωρισμένο, εξαιρώντας επομένως τους διαχωρισμούς που προκύπτουν από την τεχνητά κατασκευασμένη Διώρυγα του Παναμά (που χωρίζει τη Βόρεια από τη Νότια Αμερική) και τη Διώρυγα του Σουέζ (που χωρίζει την Αφρική από την Ευρασία).

Σύμφωνα με αυτό το μοντέλο, οι τέσσερις ήπειροι του κόσμου είναι: Αφρο-Ευρασία (ή Ευραφρασία), Αμερική, και Αυστραλία (όχι Ωκεανία, που συνδυάζει την Αυστραλία με μικρότερες χώρες στον Ειρηνικό Ωκεανό οι οποίες χωρίζονται από νερό), και Ανταρκτική.

Ένα εναλλακτικό μοντέλο τεσσάρων ηπείρων, που εισήχθη στις αρχές του 20ού αιώνα, περιλάμβανε την Ευρώπη, την Ασία, την Αφρική και την Αμερική.

Παλαιότερα Μοντέλα Ηπείρων

Πριν από τα τέλη του 18ου και 19ου αιώνα, μερικές φορές αναγνωρίζονταν δύο ήπειροι: η Παλαιά (Ευρώπη, Ασία και Αφρική μαζί) και η Νέα (Βόρεια και Νότια Αμερική).

Περιοχές αντί για Ηπείρους

Η Στατιστική Υπηρεσία των Ηνωμένων Εθνών (την οποία ακολουθούμε κατά την αναφορά πληθυσμιακών στατιστικών σε αυτόν τον ιστότοπο) ομαδοποιεί τις χώρες σε μακρογεωγραφικές (ηπειρωτικές) περιοχές και γεωγραφικές υποπεριοχές αντί για ηπείρους. Αυτό το σύστημα αναφέρεται ως Γεωγραφικό Σχέδιο των Ηνωμένων Εθνών.

Αυτή η ταξινόμηση προσδιορίζει 6 περιοχές: Ασία, Αφρική, Ευρώπη (περιλαμβάνει τη Ρωσία), Λατινική Αμερική και Καραϊβική (που περιλαμβάνει τη Νότια Αμερική, την Κεντρική Αμερική και την Καραϊβική), Βόρεια Αμερική και Ωκεανία.