Kontinensek

A kontinens fogalma

A „kontinens” szó a latin terra continēns kifejezésből származik [terra = „föld”, continēns = a contineō ige folyamatos melléknévi igeneve = con („együtt”) + teneō („tartom”)]. A jelentése tehát „együtt tartott föld” vagy „összefüggő föld”.

Eredetileg a „kontinens” kifejezést bármilyen méretű, vízzel el nem választott szárazföldi területre alkalmazták, beleértve a szigeteket is.

Ezzel párhuzamosan, már az ókori görög tengerészek és filozófusok kora óta a világot „részekre” osztották. Ezek a részek kezdetben Európa és Ázsia voltak, amelyek később Afrikával, majd 1507-ben Amerikával egészültek ki. A Föld ezen részeit csak a tizenkilencedik század végén határozták meg kifejezetten kontinensként.

Napjainkban a kontinenseket nagy, összefüggő, különálló szárazföldi tömegeknek tekintik, amelyeket ideális esetben (de nem szükségszerűen) víztömegek választanak el. Nincs meghatározva a „nagy” (vagy „nagyon nagy”) minősítéshez szükséges minimális méret, sem a fizikai elválasztás szükséges mértéke. A kontinenseket tehát szigorú kritériumok helyett egyezmény határozza meg. Az alkalmazott kritériumok lehetnek földrajzi, történelmi, kulturális, antropológiai, politikai vagy akár filozófiai jellegűek.

Hány kontinens van?

Attól függ. A kontinens laza definíciója miatt a világot számos módon lehet kontinensekre osztani, a modellek 4-től 7 kontinensig terjednek.

7 kontinens

Ez a legszélesebb körben elfogadott modell, amely a következő hét kontinenst különbözteti meg:

• Afrika
• Európa
• Ázsia
• Észak-Amerika
• Dél-Amerika
• Ausztrália (vagy Óceánia)
• Antarktisz

Tudjon meg többet a 7 kontinensről.

6 kontinens

A hatkontinenses modellnek két változata létezik:

• az első hatkontinenses modell (amelyet főleg Franciaországban, Olaszországban, Portugáliában, Spanyolországban, Romániában, Görögországban és Latin-Amerikában használnak) egyetlen „Amerika” (vagy „Amerikák”) kontinensbe csoportosítja Észak-Amerikát**+**Dél-Amerikát.
• a másik hatkontinenses modell (amelyet főleg Oroszországban, Kelet-Európában és Japánban használnak) egyetlen „Eurázsia” kontinenssé egyesíti Európát + Ázsiát.

5 kontinens

Ez a modell mindkét hatkontinenses modell kritériumait átveszi, így a következő 5 kontinenst eredményezi: Afrika, Eurázsia, Amerika, Óceánia (vagy Ausztrália) és Antarktisz.

Egy alternatív, öt kontinenst számláló modell az, amelyet többek között az Olimpiai Charta is alkalmaz, amely lakatlansága miatt kizárja az Antarktiszt, és a következő ötöt sorolja fel: Afrika, Európa, Ázsia, Amerika és Óceánia (vagy Ausztrália).

4 kontinens

Valószínűleg ez lenne a helyes felosztás, ha a kontinensek szigorú definícióját vennénk alapul, mely szerint azok ideális esetben nagy, vízzel elválasztott szárazföldek. Továbbá, csak a természetes elválasztást kellene figyelembe vennünk, kizárva ezzel a mesterséges Panama-csatorna (mely Észak- és Dél-Amerikát választja el) és Szuezi-csatorna (mely Afrikát választja el Eurázsiától) okozta szétválasztást.

E modell szerint a világ négy kontinense: Afro-Eurázsia (vagy Eurafrázia), Amerika, Ausztrália (nem Óceánia, amely Ausztráliát a Csendes-óceán kisebb, vízzel elválasztott országaival egyesíti), és az Antarktisz.

Egy alternatív, a 20. század elején bevezetett négykontinenses modell Európát, Ázsiát, Afrikát és Amerikát foglalta magában.

Korábbi kontinensmodellek

A 18. és 19. század vége előtt néha két kontinenst ismertek el: az Óvilágot (Európa, Ázsia és Afrika együttesen) és az Újvilágot (Észak- és Dél-Amerika).

Régiók a kontinensek helyett

Az Egyesült Nemzetek Statisztikai Hivatala (amelyet ezen a weboldalon a népességi statisztikák közlésekor követünk) az országokat kontinensek helyett makro-földrajzi (kontinentális) régiókra és földrajzi alrégiókra csoportosítja. Ezt a rendszert ENSZ Földrajzi Sémának nevezik.

Ez a besorolás 6 régiót határoz meg: Ázsia, Afrika, Európa (Oroszországgal együtt), Latin-Amerika és a Karib-térség (amely magában foglalja Dél-Amerikát, Közép-Amerikát és a Karib-térséget), Észak-Amerika és Óceánia.