Continentes

Definição de Continente

"Continente" deriva do latim terra continēns [terra = "terra", continēns = particípio presente do verbo contineō = con ("juntos") + teneō ("eu seguro"). O significado é, portanto, "terra mantida unida" ou "terra conectada".

Originalmente, o termo "continente" era aplicado a qualquer área de terra, de qualquer tamanho, não separada por água, incluindo ilhas.

Ao mesmo tempo, desde os tempos dos antigos marinheiros e filósofos gregos, o mundo foi separado em "partes". Essas partes eram inicialmente Europa e Ásia, com a adição subsequente da África e, em 1507, das Américas. Somente no final do século XIX, tais partes da Terra passaram a ser explicitamente definidas como continentes.

Hoje, os continentes são entendidos como grandes, contínuas e distintas massas de terra, idealmente (mas não necessariamente) separadas por extensões de água. Nenhum tamanho mínimo necessário para se qualificar como "grande" (ou "muito grande") foi definido, nem o grau necessário de separação física. Os continentes são, portanto, definidos por convenção, em vez de um critério estrito. Os critérios utilizados podem ser de natureza geográfica, histórica, cultural, antropológica, política ou mesmo filosófica.

Quantos continentes existem?

Depende. A definição vaga de continente resulta em inúmeras maneiras de separar o mundo em continentes, com modelos que variam de 4 a 7 continentes.

7 Continentes

Este é o modelo mais amplamente adotado e classifica os sete continentes seguintes:

África
Europa
Ásia
América do Norte
América do Sul
Austrália (ou Oceania)
Antártida

Saiba mais sobre os 7 continentes.

6 Continentes

Existem duas variações do modelo de seis continentes:

o primeiro modelo de seis continentes (usado principalmente na França, Itália, Portugal, Espanha, Romênia, Grécia e América Latina) agrupa a América do Norte**+**América do Sul no continente único "América" (ou "Américas").
o outro modelo de seis continentes (usado principalmente na Rússia, Europa Oriental e Japão) combina Europa + Ásia no continente único "Eurásia"

5 Continentes

Este modelo adota os critérios de ambos os modelos de seis continentes, resultando nos 5 continentes seguintes: África, Eurásia, América, Oceania (ou Austrália) e Antártida.

Um modelo alternativo de cinco continentes é o adotado, entre outros, pela Carta Olímpica, que exclui a Antártida por ser desabitada e lista os cinco seguintes: África, Europa, Ásia, América e Oceania (ou Austrália).

4 Continentes

Esta seria provavelmente a subdivisão correta se adotássemos uma definição estrita de continentes, idealmente definidos como grandes massas de terra separadas por água. Além disso, deveríamos considerar "separado" apenas o que é naturalmente separado, excluindo, portanto, as separações resultantes do Canal do Panamá, construído artificialmente (que separa a América do Norte e do Sul) e do Canal de Suez (que separa a África da Eurásia).

Neste modelo, os quatro continentes do mundo são: Afro-Eurásia (ou Eurafrásia), América e Austrália (não Oceania, que combina a Austrália com países menores no Oceano Pacífico que são separados por água) e Antártida.

Um modelo alternativo de quatro continentes, introduzido no início do século XX, incluía Europa, Ásia, África e América.

Modelos de Continentes Anteriores

Antes do final dos séculos XVIII e XIX, dois continentes eram por vezes reconhecidos: o Velho (Europa, Ásia e África juntas) e o Novo (América do Norte e do Sul).

Regiões em vez de Continentes

A Divisão de Estatísticas das Nações Unidas (que seguimos ao relatar as estatísticas da população neste site) agrupa os países em regiões macrogeográficas (continentais) e sub-regiões geográficas, em vez de em continentes. Este sistema é conhecido como o Esquema Geográfico das Nações Unidas.

Esta classificação identifica 6 regiões: Ásia, África, Europa (inclui a Rússia), América Latina e Caribe (que inclui América do Sul, América Central e Caribe), América do Norte e Oceania.