Les dades sobre la despesa militar són produïdes per SIPRI, que utilitza com a font principal dades oficials proporcionades pels governs nacionals, com ara documents pressupostaris nacionals, llibres blancs de defensa i estadístiques de finances públiques publicades pels ministeris de finances i de defensa, bancs centrals i oficines nacionals d'estadística, i respostes governamentals a qüestionaris sobre despesa militar enviats pel SIPRI, les Nacions Unides o l'Organització per a la Seguretat i la Cooperació a Europa (OSCE).
Definició de despesa militar - sempre que és possible, les dades de despesa militar del SIPRI inclouen totes les despeses corrents i de capital en:
(a) les forces armades, incloses les forces de manteniment de la pau;
(b) els ministeris de defensa i altres organismes governamentals que participen en projectes de defensa;
(c) les forces paramilitars, quan es consideri que estan entrenades i equipades per a operacions militars;
(d) les activitats espacials militars.
Aquestes despeses haurien d'incloure:
(a) personal militar i civil, incloses les pensions de jubilació del personal militar i els serveis socials per al personal;
(b) operacions i manteniment;
(c) adquisicions;
(d) investigació i desenvolupament militar;
(e) ajuda militar (en la despesa militar del país donant).
Situat a Suècia, el SIPRI ofereix una plataforma única perquè investigadors de diferents països treballin junts en projectes. El SIPRI coopera amb diverses organitzacions internacionals i regionals, entre elles: el Departament d'Afers de Desarmament de l'ONU (DDA) i l'Institut de les Nacions Unides per a la Recerca sobre el Desarmament (UNIDIR), l'Organització per a la Prohibició de les Armes Químiques (OPAQ) i l'Organisme Internacional d'Energia Atòmica (OIEA), l'Organització per a la Seguretat i la Cooperació a Europa (OSCE), l'Organització del Tractat de l'Atlàntic Nord (OTAN), la Unió Europea (UE) i la Unió Africana (UA).
Worldometer ajusta les dades quan és necessari per reflectir els preus actuals i la despesa anual estimada actual basant-se en el creixement del PIB mundial i les tendències de la despesa militar.