Det amerikanske finansdepartementet, Bureau of the Public Debt, publiserer på sitt TreasuryDirect-nettsted, i seksjonen Debt to the Penny, hver virkedag kl. 15.00, statsgjeldsbeløpet som var utestående ved slutten av forrige virkedag. Systemet er avhengig av rapporterende enheter (for eksempel Federal Reserve Banks) som rapporterer en rekke opplysninger om statspapirer ved slutten av hver virkedag.
Worldometer har utviklet en algoritme som beregner den nåværende estimerte endringsraten for den utestående gjelden mellom de daglige oppdateringene fra det amerikanske finansdepartementet. Formelkomponentene beregnes på nytt daglig etter hvert som de siste offisielle dataene om USAs statsgjeld publiseres, slik at algoritmen kontinuerlig justerer seg. Størrelsen og til og med retningen på de daglige endringene kan være uregelmessige og uforutsigbare. For eksempel, selv om USAs gjeld totalt sett kan øke på års- eller månedsbasis (slik tilfellet er nå), finnes det dager da gjelden vil synke i forhold til forrige dag, kun fordi det på den bestemte dagen var flere innløsninger av statspapirer enn det var utstedelser. I løpet av disse begrensede tidsintervallene, med mindre endringen i retning og størrelse på noen måte er representativ for en trend, vil ikke USAs gjeldsklokke vise en synkende gjeld, da det åpenbart ikke ville gi en nøyaktig representasjon av den nåværende trenden. I stedet vil den vise gjelden øke med den nåværende gjennomsnittsraten, for så å plutselig justere seg til et lavere nivå.
Forenklet sagt, hvert år samler den amerikanske regjeringen inn inntekter fra skatter og bruker dem på sine offentlige programmer og etater. Hvis den et gitt år bruker mer enn den tjener, vil det årlige budsjettet resultere i et underskudd. For å dekke underskuddet, må det amerikanske finansdepartementet låne penger (ved å selge verdipapirer som statskasseveksler, -sedler, -obligasjoner og spareobligasjoner til offentligheten), akkurat som en person som bruker mer enn han tjener, må låne det manglende beløpet fra et kredittkort. De akkumulerte underskuddene år etter år danner den utestående amerikanske statsgjelden.
Den nåværende amerikanske gjelden er $31 462 154 854 903 per 23. mai 2023.