Kontinenter
Definisjon av kontinent
"Kontinent" stammer fra det latinske terra continēns [terra = "land", continēns = presens partisipp av verbet contineō = con ("sammen") + teneō ("jeg holder"). Betydningen er derfor "land som holdes sammen" eller "sammenhengende land."
Opprinnelig ble begrepet «kontinent» brukt om ethvert landområde, uansett størrelse, som ikke var atskilt av vann, inkludert øyer.
Samtidig, helt siden antikkens greske sjøfarere og filosofer, ble verden delt inn i «deler». Disse delene var i utgangspunktet Europa og Asia, med det senere tillegget av Afrika og, i 1507, Amerika. Først på slutten av det nittende århundre ble slike deler av jorden eksplisitt definert som kontinenter.
I dag forstås kontinenter som store, sammenhengende, distinkte landmasser, ideelt sett (men ikke nødvendigvis) atskilt av store vannmasser. Ingen påkrevd minimumsstørrelse for å kvalifisere som «stor» (eller «svært stor») er definert, heller ikke den nødvendige graden av fysisk atskillelse. Kontinenter er derfor definert av konvensjon snarere enn strenge kriterier. Kriteriene som brukes kan være av geografisk, historisk, kulturell, antropologisk, politisk eller til og med filosofisk art.
Hvor mange kontinenter finnes det?
Det kommer an på. Den løse definisjonen av kontinent resulterer i en rekke måter å dele verden inn i kontinenter på, med modeller som varierer fra 4 til 7 kontinenter.
7 kontinenter
Dette er den mest utbredte modellen, og den klassifiserer følgende sju kontinenter:
- Afrika
- Europa
- Asia
- Nord-Amerika
- Sør-Amerika
- Australia (eller Oseania)
- Antarktis
Lær mer om de 7 kontinentene.
6 kontinenter
Det finnes to varianter av sekskontinentmodellen:
- den første sekskontinentmodellen (mest brukt i Frankrike, Italia, Portugal, Spania, Romania, Hellas og Latin-Amerika) grupperer Nord-Amerika**+**Sør-Amerika sammen til det ene kontinentet «Amerika» (eller «Amerikaene»).
- den andre sekskontinentmodellen (mest brukt i Russland, Øst-Europa og Japan) kombinerer Europa + Asia til det ene kontinentet «Eurasia»
5 kontinenter
Denne modellen tar i bruk kriteriene fra begge sekskontinentmodellene, noe som resulterer i følgende 5 kontinenter: Afrika, Eurasia, Amerika, Oseania (eller Australia) og Antarktis.
En alternativ femkontinentmodell er den som er vedtatt av blant annet Det olympiske charter, som ekskluderer Antarktis som ubebodd og lister opp følgende fem: Afrika, Europa, Asia, Amerika og Oseania (eller Australia).
4 kontinenter
Dette ville sannsynligvis være den korrekte inndelingen hvis vi brukte en streng definisjon av kontinenter, ideelt sett definert som store landmasser atskilt av vann. Videre bør vi anse som «atskilt» bare det som er naturlig atskilt, og dermed ekskludere atskillelsene som følge av de kunstig anlagte Panamakanalen (som skiller Nord- og Sør-Amerika) og Suezkanalen (som skiller Afrika fra Eurasia).
I denne modellen er verdens fire kontinenter: Afro-Eurasia (eller Eurafrasia), Amerika og Australia (ikke Oseania, som kombinerer Australia med mindre land i Stillehavet som er atskilt av vann), og Antarktis.
En alternativ firkontinentmodell, introdusert på begynnelsen av det 20. århundre, inkluderte Europa, Asia, Afrika og Amerika.
Tidligere kontinentmodeller
Før slutten av det 18. og 19. århundre ble to kontinenter noen ganger anerkjent: den gamle verden (Europa, Asia og Afrika samlet) og den nye verden (Nord- og Sør-Amerika).
Regioner i stedet for kontinenter
De forente nasjoners statistikkdivisjon (som vi følger når vi rapporterer befolkningsstatistikk på denne nettsiden) grupperer land inn i makrogeografiske (kontinentale) regioner og geografiske subregioner i stedet for i kontinenter. Dette systemet blir referert til som United Nations Geoscheme.
Denne klassifiseringen identifiserer 6 regioner: Asia, Afrika, Europa (inkluderer Russland), Latin-Amerika og Karibia (som inkluderer Sør-Amerika, Mellom-Amerika og Karibia), Nord-Amerika og Oseania.