Continente
Definiția Continentului
"Continent" derivă din latinescul terra continēns [terra = "pământ", continēns = participiul prezent al verbului contineō = con ("împreună") + teneō ("eu țin"). Sensul este, prin urmare, "pământ ținut laolaltă" sau "pământ conectat."
Inițial, termenul „continent” se aplica oricărei suprafețe de uscat, de orice mărime, care nu era separată de apă, inclusiv insulelor.
În același timp, încă din vremea navigatorilor și filozofilor greci antici, lumea a fost împărțită în „părți”. Aceste părți au fost inițial Europa și Asia, cu adăugarea ulterioară a Africii și, în 1507, a Americilor. Abia la sfârșitul secolului al XIX-lea, astfel de părți ale pământului au ajuns să fie definite în mod explicit drept continente.
Astăzi, continentele sunt înțelese ca fiind mase mari, continue și distincte de uscat, în mod ideal (dar nu neapărat) separate de întinderi de apă. Nu a fost definită nicio dimensiune minimă necesară pentru a se califica drept „mare” (sau „foarte mare”), nici gradul necesar de separare fizică. Prin urmare, continentele sunt definite prin convenție, mai degrabă decât printr-un criteriu strict. Criteriile utilizate pot fi de natură geografică, istorică, culturală, antropologică, politică sau chiar filosofică.
Câte continente există?
Depinde. Definiția vagă a termenului de continent duce la numeroase moduri de a împărți lumea în continente, cu modele care variază de la 4 la 7 continente.
7 Continente
Acesta este cel mai larg adoptat model și clasifică următoarele șapte continente:
- Africa
- Europa
- Asia
- America de Nord
- America de Sud
- Australia (sau Oceania)
- Antarctica
Aflați mai multe despre cele 7 continente.
6 Continente
Există două variații ale modelului cu șase continente:
- primul model cu șase continente (folosit mai ales în Franța, Italia, Portugalia, Spania, România, Grecia și America Latină) grupează America de Nord**+**America de Sud într-un singur continent, „America” (sau „Americile”).
- celălalt model cu șase continente (folosit mai ales în Rusia, Europa de Est și Japonia) combină Europa + Asia într-un singur continent, „Eurasia”
5 Continente
Acest model adoptă criteriile ambelor modele cu șase continente, rezultând următoarele 5 continente: Africa, Eurasia, America, Oceania (sau Australia) și Antarctica.
Un model alternativ cu cinci continente este cel adoptat, printre altele, de Carta Olimpică, care exclude Antarctica ca fiind nelocuită și listează următoarele cinci: Africa, Europa, Asia, America și Oceania (sau Australia).
4 Continente
Aceasta ar fi probabil subdiviziunea corectă dacă am adopta o definiție strictă a continentelor, definite în mod ideal ca mase mari de uscat separate prin apă. Mai mult, ar trebui să considerăm „separat” doar ceea ce este separat în mod natural, excluzând, prin urmare, separările rezultate din construcția artificială a Canalului Panama (care separă America de Nord și de Sud) și a Canalului Suez (care separă Africa de Eurasia).
Conform acestui model, cele patru continente ale lumii sunt: Afro-Eurasia (sau Eurafrasia), America, Australia (nu Oceania, care combină Australia cu țări mai mici din Oceanul Pacific, separate de apă) și Antarctica.
Un model alternativ cu patru continente, introdus la începutul secolului al XX-lea, includea Europa, Asia, Africa și America.
Modele Continentale din Trecut
Înainte de sfârșitul secolelor al XVIII-lea și al XIX-lea, erau uneori recunoscute două continente: Lumea Veche (Europa, Asia și Africa la un loc) și Lumea Nouă (America de Nord și de Sud).
Regiuni în loc de Continente
Divizia de Statistică a Organizației Națiunilor Unite (pe care o urmăm atunci când raportăm statisticile demografice pe acest site web) grupează țările în regiuni macro-geografice (continentale) și în sub-regiuni geografice, mai degrabă decât în continente. Acest sistem este denumit Geoschema Națiunilor Unite.
Această clasificare identifică 6 regiuni: Asia, Africa, Europa (include Rusia), America Latină și Caraibe (care include America de Sud, America Centrală și Caraibe), America de Nord și Oceania.