El valor del mercat de drogues il·lícites és extremadament difícil d'estimar. Els pocs intents seriosos que s'han fet han donat com a resultat xifres molt divergents.
Una publicació de les Nacions Unides de 1998, "Conseqüències econòmiques i socials de l'abús de drogues i el tràfic il·lícit", afirma que:
"Amb unes estimacions de 100.000 a 110.000 milions de dòlars per a l'heroïna, de 110.000 a 130.000 milions per a la cocaïna, 75.000 milions per al cànnabis i 60.000 milions per a les drogues sintètiques, la xifra global probable per a la indústria total de drogues il·lícites seria d'aproximadament 360.000 milions de dòlars. Atès el biaix conservador en algunes de les estimacions per a substàncies individuals, es considera realista un volum de negoci d'uns 400.000 milions de dòlars anuals."