Verdien av det ulovlige narkotikamarkedet er ekstremt vanskelig å anslå. De få seriøse forsøkene som er gjort, har resultert i vidt forskjellige tall.
En publikasjon fra De forente nasjoner fra 1998, "Economic and Social Consequences of Drug Abuse and Illicit Trafficking," oppgir at:
"Med anslag på 100 til 110 milliarder dollar for heroin, 110 til 130 milliarder dollar for kokain, 75 milliarder dollar for cannabis og 60 milliarder dollar for syntetiske stoffer, ville det sannsynlige globale tallet for den totale ulovlige narkotikaindustrien være omtrent 360 milliarder dollar. Gitt den konservative skjevheten i noen av anslagene for individuelle stoffer, anses en omsetning på rundt 400 milliarder dollar per år som realistisk."