Valoarea pieței ilicite de droguri este extrem de dificil de estimat. Puținele încercări serioase care au fost făcute au avut ca rezultat cifre foarte variate.
O publicație a Națiunilor Unite din 1998, „Consecințele economice și sociale ale abuzului de droguri și ale traficului ilicit”, afirmă că:
Cu estimări de 100-110 miliarde USD pentru heroină, 110-130 miliarde USD pentru cocaină, 75 miliarde USD pentru canabis și 60 miliarde USD pentru droguri sintetice, cifra globală probabilă pentru întreaga industrie a drogurilor ilicite ar fi de aproximativ 360 de miliarde USD. Având în vedere tendința conservatoare a unora dintre estimările pentru substanțe individuale, o cifră de afaceri de aproximativ 400 de miliarde USD pe an este considerată realistă.