Оцінити вартість нелегального ринку наркотиків надзвичайно складно. Нечисленні серйозні спроби, які були зроблені, дали дуже різні цифри.
У публікації Організації Об'єднаних Націй 1998 року «Економічні та соціальні наслідки зловживання наркотиками та їх незаконного обігу» зазначено, що:
За оцінками, 100-110 мільярдів доларів припадає на героїн, 110-130 мільярдів — на кокаїн, 75 мільярдів — на канабіс і 60 мільярдів — на синтетичні наркотики. Таким чином, імовірна загальносвітова сума для всієї нелегальної наркоіндустрії становить приблизно 360 мільярдів доларів. Враховуючи консервативність деяких оцінок для окремих речовин, обіг близько 400 мільярдів доларів на рік вважається реалістичним.